NPO法人とはなに？その実態とは？

転職活動を行うとき、「NPO法人」とはどのようなものなのかよくわからないという人も多いのではないでしょうか？
また、社会貢献を行うボランティア団体といったイメージを持つ人もいるかもしれませんが、大きな意味では異なるものになります。

では、「NPO法人」とは具体的にどのような組織のことをいうのでしょうか？
そこで本記事では、「NPO法人」とは何なのか、その実態について詳しく解説したいと思います。

NPO法人とはなに？

まずNPO法人のNPOとは、「Non-Profit Organization」あるいは「Not-for-Profit Organization」の略で、営利を目的としない非営利団体を意味します。

また、法人には、公的な活動を行う「公法人」と私的な活動を行う「私法人」の大きく2種類があり、さらに「私法人」は「営利法人」と「非営利法人」に分けられます。
「営利法人」とは特定の構成員に対する利益分配を目的とする法人のことであり、「非営利法人」とは構成員への利益分配を目的としない法人のことです。

そして「NPO法人」とは「非営利法人」のひとつで、特定の非営利活動を行う団体に対し、法人格を付与したものになります。

■特定非営利活動促進法（NPO法）について

NPOは、1995年に起こった「阪神淡路大震災」をきっかけとして活発化します。

「阪神淡路大震災」の後には、復興のため多くの市民団体によるボランティア活動などが行われました。
ところが、それらの多くは法人格を持っていないことで、法的な経済支援が受けられないなど、問題が生じることになります。

そこで、市民が行う自由な社会貢献活動を促進することを目的として「特定非営利活動促進法（NPO法）」が制定されました。
NPO法の制定により、一定の要件を満たすことでNPO法人の設立が可能となり、また設立後には多くのメリットが受けられるようになります。

■ボランティアとの違いについて

NPOとボランティアは、いずれも社会貢献のために活動を行う点では同じですが、その実態は異なります。
一般的にボランティアは、自発的な意志で社会貢献することを意味し、原則「無報酬」で行われます。

一方、NPOは、「非営利」ではあるものの、給与の支払いについては当然に認められています。
この「非営利」とは、収益を上げてはならないということではなく、団体の構成員に利益分配してならないということです。

NPO法人のメリットとデメリット

NPO法人は、「株式会社」や「合同会社」など、いわゆる「会社」と呼ばれるものとはまったく異なる特徴を有しています。
NPO法人特有ともいえるメリットとデメリットについて、ご紹介いたします。

■NPO法人のメリット

NPO法人の代表的なメリットは、以下の通りです。

税制で優遇される
社会的に信用度が高い

税制で優遇される

NPO法人は、一般的な会社よりも税制で優遇されます。
NPO法人の資金となるものに、会員からの会費や寄付金、助成金などがありますが、基本的にこれらは非課税です。

また、認定NPO法人となった団体に対して寄付を行った個人や企業なども、税制優遇を受けられます。

社会的に信用度が高い

NPO法人は、きわめて厳しい設立要件に適合しないと法人格を取得できません。
また、設立後においても、事業報告書など必要な情報を公開しなければならない透明性が求められます。

以上のようにNPO法人は、健全な運営が行われていることが広く証明できるため、社会的信用度を高められるわけです。

■NPO法人のデメリット

NPO法人の代表的なデメリットは、以下の通りです。

活動内容に制限がある
設立がたいへん

活動内容に制限がある

NPO法人の主たる活動内容は、NPO法に定められている20種類の分野に該当するものに限られます。
その20種類は以下の通りです。

・保健、医療又は福祉の増進を図る活動
・社会教育の推進を図る活動
・まちづくりの推進を図る活動
・観光の振興を図る活動
・農山漁村又は中山間地域の振興を図る活動
・学術、文化、芸術又はスポーツの振興を図る活動
・環境の保全を図る活動
・災害救援活動
・地域安全活動
・人権の擁護又は平和の推進を図る活動
・国際協力の活動
・男女共同参画社会の形成の促進を図る活動
・子どもの健全育成を図る活動
・情報化社会の発展を図る活動
・科学技術の振興を図る活動
・経済活動の活性化を図る活動
・職業能力の開発又は雇用機会の拡充を支援する活動
・消費者の保護を図る活動
・前各号に掲げる活動を行う団体の運営又は活動に関する連絡、助言又は援助の活動
・前各号に掲げる活動に準ずる活動として都道府県又は指定都市の条例で定める活動